前言：苏南危急，咸丰想起正在湖北的湘军，急调曾国藩赴援，四天四道六百里加急催援兵，还授予其一直渴望的两江总督大位。曾却完全无视，按自己节奏行事，湘军开始围攻安庆。曾国藩如此大胆？
何桂清从常州跑路后，逃进上海租界，一路不断上奏，推卸战败失地责任。咸丰阅后大发雷霆，却对其无可奈何。看何桂清各种诡辩，就知道日后被处死在菜市口完全不冤。
太平天国方面，李秀成新收苏州，面临周边地主团练围攻，忠王如何化解？又留下何种隐患？
何桂清不断作死
前述两江总督何桂清于1860年5月22日逃到苏州，江苏巡抚徐有壬闭门不纳。何桂清再逃到常熟，所带亲兵在当地抢掠，常熟县城同样闭门不纳，何大总督躲到十里亭，名义是在此设立粮台。
江南大营崩溃，苏南失守，何桂清是主要责任人，加上弃城杀人逃跑，罪责难逃，何桂清却找尽各种理由来推卸责任。
5月底左右，何桂清发一上奏，诡称“臣本积病之躯又非武将，焉能打仗”，再以负责江南大营粮台的查文经不知人在何方，可能在常熟，自己必须亲自去常熟寻人搪塞离城责任。
5月30日太平军破无锡，何桂清感觉常熟附近不安全，6月1 日再上一奏，以福山镇（今属常熟市）在长江边上能通南北，是饷道要地为由，转移到福山驻扎。
5月底的奏本在6月8日到达京师，咸丰看到那些理由后大怒，下笔狠批：
闻风先逃，名望何在？该大臣既抵常州，有兵有将，声势自应更壮，何畏葸如此？……试问觅一粮台委员，顾总督之事耶？
寻找一名粮台，需要总督大人亲去？咸丰对何桂清忍无可忍，决定更换两江总督。思前想后，大清国已无其他人可用，一直以来不少大臣，远在湖广的官文，近在京师的肃顺，不断向咸丰灌输要起用曾国藩，再不起用就太晚了！
咸丰决定授予曾国藩兵部尚书署理两江总督，要求尽快从湖北出兵支援苏南。
曾国藩出兵的问题后文有述，继续何桂清如何作死。
何桂清6月5日再发一奏本，硬着头皮报告苏州失守与徐有壬战死，此奏本6月19日到达京师。在此之前，咸丰6月10日收到徐有壬城破前发出的最后一份奏本，内中就有何桂清逃出常州时，对挽留乡绅大开杀戒的弹劾。徐有壬并在最后与咸丰诀别：
臣潺薄陋劣，岂能以一篑障江河，贼到苏城，臣只一死以报皇上。惟臣不能补救时艰，虽死不足以塞责耳！
咸丰画像，原刊于法国《世界画报》1861年2月2日第199期
对比一下何桂清的“积病之躯”“焉能打仗”，不难想象咸丰在收到徐有壬战死消息时，比较两人，对何桂清的愤怒会有多强烈。更何况，何仍然没有反思，就在这份奏本上继续推责任！先将江南大营失败责任推给和春与王浚：
即思大营兵勇多于六年数倍，何以六年尚能复振，而今则一蹶不起？细究其故，实由翼长王浚贿赂风行，兵勇久思食其肉，而寝其皮，而和春则倚为心腹。
再将苏州失守责任推给徐有壬：
乃无锡于十一日兵溃至苏州十三日即已沦陷，竟不能为一日之守。此又苏州文武视军务太易，以致失事。
咸丰在两件事后边分别硃批：
早何不参？亦曾奉谕，会同和春查办矣。今事已决裂，诿过于人，自谓立于不败之地，不知丑态毕呈，肝膈尽露，何无耻之甚耶！况该翼长一武弁耳，尚能见危授命，汝亦稍知愧否？孤城无援，谓之视事太易，似汝之东奔西窜，可谓视命太重。
对于自己逃到福山，何桂清继续狡辩，说成筹办长江及各湖泊的水师防务，防止太平军渡江北上。
实际上，没有一句真话的何桂清，在发出这份奏本的时候，已经在去上海的路上。
前述徐有壬派薛焕、吴煦二人去上海，向外国军队寻找救兵，并称：
如果藉其兵力转危为安，我国图报唯力是视，本部院（徐有壬自称）翘望援兵，急如星火。
当时正值第二次鸦片战争期间，英法侵略军已经封锁渤海湾，兵临大沽口。徐有壬仍然派人去上海租界寻求外国界入，明显是看到在对付太平天国方面，清廷与外国列强存在共同利益。
清军与英法军队一起勾结对抗太平军的部分在后边上海之役再述。薛焕、吴煦二人是何桂清一党，既然都在上海，就派人过来接。6月6日晚上，何桂清乘捕盗局轮船到达上海，随即进入租界。
6月13日，何桂清向咸丰连发两份奏本，第二份仍在诡辩自己去上海是要“安抚夷人借兵助剿”。内中又将责任推到已死的和春身上：
臣等伏查此次金陵大营之溃，皆由和春信用非人，兵勇悬望，已非一日！
咸丰硃批：
何桂清平日谲诈，事败尚不知引咎，不知是何肺腑？……惟将汝抵法，朕实觉赧颜，何以交天下臣民。
6月18日，何桂清上奏军情，咸丰又再痛批：
该革督株守常州，不发一兵，以致溃败至此。即计不出此，能坚守待援，尚不至不可收拾。毛逆原不甚多，一败再败，兵勇尽以资贼。何桂清之罪尚堪擢发数耶？
咸丰要将何桂清抓回京城治罪，在当时是一厢情愿。何桂清躲入上海租界之内，大清官员无法入租界拿人。徐有壬死后，咸丰于6月19日任命薛焕为署理江苏巡抚，不久后实授，作为何的死党，薛焕态度更加不会积极。加上其他紧迫事情多，只能先拖着。
何桂清在上海租界一躲两年，直到皇帝与江苏巡抚都换了人，才被抓拿入京，当然这是后话。
前文发过何桂清照片，这次发薛焕照片。同样拍摄于1858年底与英法美三国代表进行关税谈判期间，薛焕当时是苏松太道，在英国驻上海领事馆内拍摄，拍摄者威廉・乔斯林
曾国藩拒东援
大清国其中一件紧迫事情，就是何桂清死对头曾国藩愿不愿率湘军东援。
最早提出调湘军东援的，是瑞昌与王有龄，毕竟苏南有失，浙江难保。早在5月中旬，两人联名发出两道奏本，请求曾国藩入浙。
咸丰收到瑞、王奏本后，于5月21日发上谕给曾国藩，标题写得清楚：寄谕曾国藩著酌情能否舍安庆而东下相机办理。
内中写道：
曾国藩现扎安庆，若与杨载福率领所部水陆各军迅由东流、建德一带分剿芜湖，并入宁境，以分贼势，而顾苏常，于东南大局实有裨益。惟安庆贼势颇众，曾国藩能否舍安庆而东下？著酌度情形，相机办理，迅速奏闻。
咸丰在这道上谕中还提到左宗棠，当时左正受樊燮案影响，得到潘祖荫上奏力保，咸丰一起询问能否起用左宗棠。
湘军早已经制订好四路攻皖的计划，眼下第一个目标就是安庆，不想被其他战场的事情打扰。
曾国藩坚持必须拿下安庆，再按池州—芜湖—宁国—天京的路线东进，根本不理睬咸丰的这份上谕。
曾国藩6月2日回复咸丰，陈述以下几条未能舍安庆东下的理由：
首先湘军总数一万多一点，之前另派四、五千人给荆州将军都兴阿支援江北，兵力吃紧。如果再分兵，太平军会乘虚进入湖北“恐怕此刻安庆贼势尚强，臣若尽撤以赴芜湖、宁国……该逆若再乘机上犯楚疆，必将应接不暇。”
其次湘军将领萧启江、张运兰分别赴率兵支援四川、湖南，自己缺乏“独当一面之才”“难当巨寇。”
最后一条，太平军全力攻苏、常，“断非进攻芜湖一着之所能牵缀”进攻芜湖无法起到牵制作用。
关于左宗棠，曾国藩回复左“刚明耐苦，晓畅兵机”推荐启用。
最记挂曾国藩的人，还是瑞昌与王有龄，太平军占无锡与苏州之后，再度两次上奏请求调曾国藩东援。
6月7日，咸丰发上谕给曾国藩，与上次“酌情”“能否”“相机”尚属商量的语气不一样，这次是明发命令：
曾国藩规取安庆，顿兵坚城，即使安庆得手，而苏常有失，亦属得不偿失，全局糜烂，补救更难。为今之计，自以保卫苏常为第一要务。……即令曾国藩统领所部各军探明道路，赴援苏常，以顾大局；或未能深入救援，亦可扼截江面，以杜北窜，是为至要。其安庆等处，并著官文、胡林翼等严密防范，毋令上窜。
6月8日，咸丰再收到瑞、王关于请调曾国藩东援的奏本，加上前述何桂清自己做死，决定任命曾国藩为署两江总督，要求马上“即统率所部兵勇。取道宁国、广德一带，径赴苏州，相机兜剿，以保全东南大局，毋稍迟误。”
6月9日，咸丰又发一道上谕给曾“曾国藩现署两江总督，军务、地方均属责无旁贷。著即遵照前旨，迅速驰赴苏州，相机援剿。”
咸丰还同意张运兰一军调归曾国藩指挥，并任命左宗棠为四品京堂候补，在曾国藩军中协办军务。
6月10日，咸丰又再发一道上谕给曾国藩，内容仍然是催促出兵。
连续四天四道上谕催促曾国藩出兵，全部是六百里加急，咸丰已经十分焦灼。
电视剧《太平天国》中的湘军成军剧照截图
曾国藩确实不是普通人，面对接连几道上谕，仍然不动如山，苏南有难是何桂清与江南大营的责任，曾国藩恨不得这些政敌早点死。现在湘军就是要围攻安庆，就是不想东援，皇帝又能拿他怎么样？
整个湘军集团，与汉人官员的崛起，或者正是从此时开始。
6月4日，曾国藩致信张芾，明说不能赴援：
敝军自萧濬川（萧启江字濬川，萧不久后6月16日于成都病故）、张凯章（张运兰字凯章）二人分去后，实已不能成军，勉强添募，得万数百人，今一副将统之，而舍弟（指曾国荃）照料一切，不足以当大敌。今围攻安庆，赖江中有杨、彭（指杨载福、彭玉麟水军）之接济，左路有李希庵（李续宜号希庵）之援应，万人而亦可作万五千人之用，故稍足以自立。若舍此而谋他处，则无将之师，万人而仅收六七千人之用矣。
……罗、王两中丞（指前后两任浙江巡抚罗遵殿、王有龄）先后奏请敝部赴援，盖不知萧、张散去，无能为役也。
曾国藩已经制定好攻安庆的计划，进军集贤关（今安庆西北），断不会为其他事情所左。
6月8日，曾国藩复信彭玉麟，写道：
敝部各营进扎关（指集贤关）内，与水师相依为命，断无舍此他适之理。如朝命饬援苏、常，自当据实复陈。
在得到苏州已经失守的消息后，曾国藩认为东援已然毫无必要，6月15日与李续宜的信中写道：
现奉寄谕，饬国藩往援苏、常，盖不知苏、常已失也。鄙意楚军刻不能救援下游，且当竭三省全力御贼匪秋间之大举。如能于秋间两路大捷，然后有余力兼谋下游，目前实有不逮。尊意以为何如？
曾国藩已经预料太平天国东征之后必然会西征，时间就在“秋间”，更不可能抽军东援。
湘军曾国荃部开始进入集贤关，于6月中开始挖长壕困城。6月20日，降将韦志俊奇袭枞阳得手，湘军全力围攻安庆。纵使咸丰在6月18日又发一份催促出兵的上谕，曾国藩铁了心不会出兵。
6月21日，曾国藩正式答复咸丰，认为苏、常已失，从安庆抽兵毫无意义，城围断不可撤：
窃以为苏、常未失，即宜提兵赴援，冀保完善之区。苏、常既失，则须通筹各路全局，择下手之要着，求立脚之根本。自古平江南之贼，必踞上游之势，建瓴而下，乃能成功。……欲复金陵，北岸则须先克安庆、和州，南岸则须先克池州、芜湖，庶得以上制下之势。……臣所部万余人，已进薄安庆城下，深沟固垒，挖浚长壕。若一撤动，……各路皆退，则军气馁而贼气盛，不但鄂边难以自保，即北路袁甲三、翁同书各军，亦觉孤立无援。是安庆一军，目前关系淮南之全局，将来即为克复金陵之张本。此臣反复筹思，安庆城围不可遽撤之实情也。
为安抚咸丰，曾国藩还是另外制订三路进军方案，却说安庆城围不能撤，那么无兵赴援，唯有请求官文、胡林翼再拨一万人，先行起程，再派人回湖南招募新勇，陆续开拨，算一算时间“七月方能到齐，八月方能进剿。”
七、八月均是农历，6月21日是五月初三，换言之还要再拖上三个月！
咸丰收到答复后，无可奈何只有同意。英法侵略军8月1日在北塘登陆，扑向京师，9月22日咸丰离京逃往热河避暑山庄，到死未再回京，曾国藩东不东援，也管不上了。
江南大营崩溃后，清廷只能倚重曾国藩与湘军——电视剧《太平天国》剧照截图
李秀成深入团练巢穴
说完何桂清与曾国藩，现在说李秀成。
6月2日攻克苏州后，李秀成没有急于进军，主要精力放在平定周边形势上。
苏州附近形势仍然比较恶劣，尤其乡镇地主组织团练反抗太平天国。
苏州团练还有自己特色，周边一直有号称“枪船”的地方武装存在，据陶短房《天国志》所载：
夫枪船者，身窄小如蚱蜢，首尾尖削，可容三四人至七八人不等，尾画枪标，故名之，或曰，以其常备枪炮名之也。江南苏州、松江、嘉兴、湖州四府，素称水乡泽国，河湖纵横如织，以此船行水上，往来矫捷如飞。故乡之豪滑，里之无赖，往往聚枪船，备器械，横霸乡里，号曰某记，俗皆以“枪船”名之。
苏州城外比较大股的团练武装，包括徐佩瑗（字少蘧）兄弟。徐氏兄弟世居长洲县（苏州附郭县之一，在城北）永昌乡，太平军攻占苏州后，在阳澄湖组织团练，有枪船五百余只，练勇一千多人，加上地方民团，一次出战者不下万人。
受徐佩瑗影响，长洲县与常熟县交界处土豪地主纷纷组织团练，奉徐为总头目。当时太平军未破常熟，在籍侍郎、江南督办团练大臣庞钟璐驻在常熟，庞授予徐从二品副将衔头，约定互相支援。
在无锡、金匮二县被太平天国攻占前，金匮县荡口镇人华翼纶也组织团练。华是乡试举人，在荡口设立团练局。太平军占领苏、常后，继续对抗太平天国，有勇数百人，对外号称千人，也归庞钟璐节制，庞授予其知县虚衔。
另有一股比较大的反太平天国势力，是元和县（苏州附郭县之一，在城东南）周庄镇的枪船头目费玉成（字秀元）。
周庄素号水乡，费玉成的枪船包娼庇赌，广收门徒，作恶多端，明显就是一个黑恶势力头目。在太平军进攻苏南前夕，有徒弟上千，枪船上百。
太平军占领苏州后，费玉成设法与薛焕拉上关系，被授予官衔，也成为地方团练一部分。
这些地方团练相当猖獗，伏击太平军，袭击支持太平天国的村庄群众，苏州周边地区都不得安宁，甚至还敢攻到苏州城下。吴大澂日记记述：
廿一、廿二（6月10日、11日）两日，甪直、车坊、谢塘、唯亭（均苏州周边地名）一带乡民聚众杀贼，直逼葑门城下。因无官兵接应，不敢轻进，长毛退入城内，并未施放枪炮……今日仍回周庄，彼镇乡民曾毁贼营一座，烧死廿余人，夺获炮位两座……
苏州葑门老照片，约拍摄于1910年前后
面对这些反太平天国势力，太平军将领纷纷要求出兵剿灭，李秀成用的方法却是——招抚。
据《自述》所述：
复城之后，当即招民，苏民蛮恶，不服抚恤，每日每夜，抢掳到我城边。我将欲出兵杀尽，我万不从。出示招抚，民具（俱)不归，连乱十余日，后见势不得已，克城未得安民，后我亲身带数十舟只直入民间乡内，四处子民手执器械，将我一人困在于内，随往文武人人失色。我舍死一命来抚苏民，矛枪一一指我杀命，我并不回手，将理说由，民心顺服，各方息手，将器械收。三日将元和之民先抚，自举安起，七日将元和、吴、长洲（三县均为苏州附郭县）安清平服，以近及远，县县皆从，不战自抚，是以苏、常之民归顺。
这里写得相当惊心动魄，李秀成没具体写所去何地，可以看出是亲自进入团练巢穴，劝其归顺，枪矛指着面不改色。
鉴于太平军势大，清廷官员又远遁，苏州周边团练被一一收复安抚。上文提到的徐佩瑗、华翼纶、费玉成都先后投降李秀成，成为乡官，尤其徐佩瑗归降令到众多周边团练马上解散或者投降，庞钟璐跑路去上海。
团练曾经所辖之地换上太平天国门牌，征赋税，苏州附近治安有所好转。
然而这些人的阶级成份注定都是投机动摇分子，不可能与太平天国一路，徐、华二人日后均勾结清廷意图叛变，费玉成早死，其子费金绶同样参与谋叛。
苏南出现如此多的叛徒，如钱桂仁、骆国忠、李文炳、熊万荃、徐佩瑗、华翼纶等等，不得不说与太平天国对基层控制能力薄弱有关，只能继续任用这些人管理基层。也暴露李秀成招降相当草率，不对降人加以甄别区分，亦有研究者认为是李秀成阶级立场不坚定。
关于李秀成深入团练巢穴安抚乡民的连环画，出自上海人民美术出版社出版连环画《中国历史人物故事—李秀成》，绘画者任率英